HUSKY FARM
Jukka Nordman possède une ferme d’un genre très particulier : dans son exploitation, on n’y trouve que des chiens huskies, et quelques rennes. Sa ferme est en réalité un élevage de chien de traîneau, qu’on appelle aussi communément chien-loup. Jukka se fait d’ailleurs appelé « Susi », qui est le mot finnois pour désigner un loup, et se surnomme volontiers « Susi, the wolfman » : Susi, l’homme loup.
Jukka Susi s’est installé, avec sa femme, en 1998, à Rukatenturi, un village à 25 km au nord de Kuusamo, en Finlande, pour y débuter son élevage. Auparavant, Susi, originaire du sud de la Finlande, avait une profession complètement différente, dans la mécanique moto. Son travail d’alors l’avait fait beaucoup voyagé, pour assister à des courses de moto. Il est venu plusieurs fois en France, notamment à l’occasion des 24 heures du Mans. Mais, il y a maintenant 12 ans, il a décidé de changer radicalement de vie.
Susi s’est alors installé dans le nord de la Finlande pour y développer un élevage de husky. Trois raisons l’ont poussé à faire ce choix : d’abord, son amour des animaux, et des chiens en particulier. Il avoue qu’il a toujours été entouré par des chiens au cours de sa vie. S’ajoute à cela, son besoin de travailler en extérieur, en lien avec la nature, et la possibilité de rencontrer toujours de nouvelles personnes, venant de toutes les régions du monde.
Et effectivement, 7000 personnes viennent chaque hiver conduire les traîneaux de Susi. Ses clients sont originaires pour l’essentiel d’Europe, mais aussi d’Asie, d’Afrique, et même d’Australie.
L’élevage compte actuellement 203 chiens, avec une vingtaine de naissance chaque année. Les chiens sont uniquement des huskies : des huskies sibériens, des huskies d’Alaska ou des croisés entre les 2 races. Ces derniers ont souvent des têtes un peu étranges (comme avoir les oreilles pendantes) mais présentent de grandes qualités pour travailler avec les traîneaux. Les chiens ont les yeux bleus pour 20 % d’entre eux, ou un œil bleu et l’autre brun, mais la majorité a des yeux marrons.
Le husky sibérien est le chien qui se rapproche le plus du loup, dans son physique comme dans son comportement. Il vit en meute, et respecte le chef de meute. Donc il est nécessaire que l’être humain soit ce chef de meute. C’est ce que représente Susi pour ses chiens. Il les adore mais se fait respecter.
Susi connait le nom de chaque chien, ainsi que ses qualités et ses défauts. Elément très important pour pouvoir constituer les équipes qui vont être attelées aux traîneaux. Il est important de savoir repérer les chiens les plus endurants, les plus intelligents qui seront placés en tête du traîneau, ou au contraire ceux qui sont bagarreurs. Les équipes constituées restent les même durant toute la saison d’hiver.
Chaque équipage se compose de 6 chiens. L’entraînement commence à l’automne, vers la mi-septembre, quand les températures descendent en dessous de 10 °C. Dès octobre, et les premières neiges, les chiens partent avec les traîneaux. Ils travaillent 5 ou 6 jours par semaine. Et cela jusqu’à fin avril, début mai. A cette période les températures ne permettent plus de maintenir gelés les lacs sur lesquels les traîneaux passent. L’été est synonyme de repos et de vacances pour les chiens.
Les huskies adorent courir dès qu’ils sont attelés au traîneau. Un chien peut parcourir facilement 40 à 60 km par jour, et peut même faire 100 km dans une journée, à la vitesse maximale de 50 km/h. Une sortie d’une dizaine de km demande 40 minutes environ.
Susi emmène tout l’hiver ses clients pour toute sorte de randonnée en traîneau, de la simple ballade au safari de plusieurs jours. Dans sa tenue traditionnelle, il leur apprend comment mener le traîneau. En particulier, à respecter les distances de sécurité, car un traîneau lancé à pleine vitesse ne s’arrête pas facilement : il lui faut au moins 18 mètres pour s’arrêter. Susi ne participe pas aux courses organisées en Finlande, faute de temps. Toute son activité est concentrée sur ces clients.
L’élevage des chiens et l’entraînement des jeunes demandent beaucoup de temps chaque jour et du personnel. En plus de Susi et de sa femme, il y a 4 personnes qui l’aident en permanence. Tous les chenils sont nettoyés chaque jour, quelque soit les conditions météorologiques. Il est très important de prendre soin des chiens afin qu’ils soient en bonne santé et heureux. L’hiver, le nombre d’employés augmente jusqu’à 12 personnes.
Susi est très fier de tous ses chiens. En particulier de Hupi, un husky sibérien croisé avec un setter irlandais. Il a de longues oreilles pendantes, mais c’est l’un de ses meilleurs chiens, le plus rapide. Ou de Alma, née en 1999, une grande femelle qui ressemble énormément à un loup. Grâce à cette particularité, elle a participé au tournage de plusieurs films.
L’élevage de husky, et son propriétaire, bien qu’atypiques, sont très chaleureux et donnent envie de revenir dans la région, surtout en hiver, pour goûter aux joies des randonnées en traîneau.
>> www.erasusi.com/fi/en-français-husky-safari <<
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Texte et Photos : Delphine CABOT – Eric VIOZELANGE
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